충남 예산군은 풍부한 역사와 자연환경을 기반으로 문화관광도시로 빠르게 성장하고 있습니다. 해마다 다채로운 페스티벌과 함께 힐링 명소가 조화를 이루며, 지역민은 물론 전국 각지에서 찾아오는 여행객들을 매료시키고 있습니다. 본문에서는 예산의 대표적인 축제 소개와 함께 방문할 만한 주요 관광지를 살펴봄으로써, 예산이 문화와 관광 모두에서 주목받는 이유를 정리해 보겠습니다.
1. 예산, 문화관광도시로의 도약 배경
예산군은 충남 내륙에 위치해 교통과 접근성이 뛰어난 곳으로 알려져 있습니다. 예로부터 내포 문화권의 중심지 역할을 하였으며, 풍부한 역사적 유산과 천혜의 자연환경이 어우러진 매력을 지니고 있습니다. 최근에는 단순한 농촌 지역을 넘어 문화관광 산업에 큰 비중을 두며 도시 브랜드 가치를 높이고 있습니다. 과거 농업 중심 지역이었던 예산은 관광산업 육성을 통해 경제 다각화를 도모하고 있으며, 이를 위해 다양한 테마의 축제와 문화 행사를 적극적으로 개최하고 있습니다. 특히 지역 주민의 자부심을 높이고 외부 관광객을 유치하기 위해 특색 있는 행사들을 진행하여 예산만의 정체성을 알리고 있습니다. 또한 농촌형 관광 자원으로서 힐링과 체험을 강조하면서 최근 변화하는 여행 트렌드에도 맞게 발전하고 있습니다. 예산군은 '2025-2026 충남 방문의 해'를 맞아 문화관광 거점 도시로의 도약을 준비하고 있습니다. 총 125억 원을 투입해 2026년 준공을 목표로 하는 문화복합단지를 조성하여 공연, 전시, 체험이 어우러진 문화 거점으로 탈바꿈할 계획이며, 방치되었던 옛 충남방적 부지는 도시재생 사업을 통해 지역 예술과 상업이 공존하는 문화 공간으로 재탄생할 예정입니다. 또한 덕산온천 관광호텔 부지를 매입하여 2027년까지 전국적 온천 명소로 개발, 건강과 휴양을 함께 즐길 수 있는 복합 힐링 여행지로 선보일 계획이라고 합니다. 예산은 역사성과 상업성, 문화와 관광이 조화를 이루는 공간으로 다시 태어나 지역민과 방문객 모두에게 새로운 감동을 선사할 것입니다. 이러한 계획은 궁극적으로 예산을 문화·관광도시로 한 단계 더 성장시키는데 핵심 역할을 한다고 볼 수 있습니다. 그저 단순히 즐기는 흥겨운 행사가 아니라 지역 자원을 재조명하고 전통을 현대적으로 계승하는 데 중요한 의미가 있습니다
2. 주요 페스티벌 소개
예산에서는 다양한 주제의 페스티벌이 계절별로 개최되고 있습니다. 첫 번째로는 '예산 맥주페스티벌'이 있습니다. 예산 맥주페스티벌은 여름철 무더위를 식혀주는 대표적인 행사로, 지역 특산물을 결합해 새로운 맥주 문화를 선보이는 것이 특징입니다. 다채로운 공연과 라이브 음악이 어우러져 흥겨운 분위기를 자아내며, 남녀노소 모두 즐길 수 있는 체험 프로그램이 마련됩니다. 이 축제는 소규모 양조장에서 만든 수제맥주뿐 아니라 세계 각국의 다양한 맥주를 맛볼 수 있어 맥주 애호가들에게 특히 호평을 받고 있습니다. 또한 지역 농산물로 만든 안주와 푸드트럭이 함께 운영되어 풍성한 먹거리까지 동시에 즐길 수 있는 것이 장점입니다. 두 번째는 '예산장터 삼국축제'입니다. 예산의 전통을 느낄 수 있는 예산장터 삼국축제는 과거 장터 문화와 풍속을 현대적으로 재현하여 많은 이들에게 인기를 얻고 있습니다. 삼국시대에서 비롯된 교류와 문화를 테마로 한 공연과 체험, 전통 민속놀이가 풍성하게 마련되어 아이들과 가족 단위 방문객들에게도 알찬 경험을 제공합니다. 특히 다양한 전통 음식 부스에서는 토속적인 맛을 즐길 수 있어 미식 여행으로도 각광받습니다. 축제 현장에서는 공연 예술과 역사를 접목해 과거와 현재를 연결하는 흥미로운 콘텐츠가 진행되며, 참여형 프로그램 또한 확대되어 관광객의 만족도를 높이고 있다는 의견입니다. 세 번째로는 '예산 황새축제'가 있는데, 황새 축제는 천연기념물 제 199호인 황새의 가치의 중요성을 알리는 대표적 생태문화축제입니다. 황새와 반딧불이를 직접 보고 느끼며 자연 생태 학습을 할 수 있어, 아이를 동반한 가족 방문객들이 즐기기 좋은 축제로 평가받고 있습니다. 마지막으로 소개해드릴 축제는 '윤봉길 평화축제'입니다. 예산 출신의 독립운동가 윤봉길 의사의 정신을 기리는 의미 깊은 행사로, 평화와 독립 정신을 알리는 다채로운 프로그램이 준비되어 있습니다. 추모와 기념의 의미뿐 아니라 현대적 가치로 재해석하여 청소년과 시민 모두가 참여할 수 있는 축제입니다. 신나는 축제와 의미 있는 체험을 함께 즐기고 싶다면, 역사와 전통, 자연이 어우러진 예산군에 방문해보시기 바랍니다.
3. 입소문 난 관광명소 모음
예산에는 축제뿐 아니라 사계절 내내 즐길 수 있는 다양한 명소가 있습니다. 대표적인 관광지로는 '예당호 출렁다리'가 있습니다. 이 다리는 2019년 4월 개통한 국내 최장 402m 길이의 출렁다리로, 황새 날개 형상을 모티브로 만든 멋진 구조물입니다. 개통 후 누적 방문객 수가 800만 명에 달할 정도로 큰 인기를 누리고 있습니다. 예당호 위에 위치해 뛰어난 자연경관을 감상할 수 있으며, 야간에는 색색의 조명이 켜져 아름다운 풍경을 자아냅니다. 주변에 산책로와 야영장 등 다양한 편의시설이 있어 관광객에게 인기이며, 함께 운영되는 '예당호 모노레일'도 예당호 전경을 한눈에 내려다볼 수 있어 특별한 힐링 경험을 하기에 좋습니다. '내포보부상촌'도 빠질 수 없습니다. 내포보부상촌은 예산군 덕산면에 조성된 전통문화 체험 공간으로, 조선 시대부터 근대까지 전국적인 보부상 조직의 거점 역할을 한, 내포 지역의 역사와 문화를 재현하고 있습니다. 여기에서는 보부상의 상업 활동과 장터 문화를 직접 체험할 수 있으며, 전통 공연과 박물관을 통해 내포 지역 특유의 생활 민속과 상인 문화를 생생하게 만날 수 있습니다. 내포보부상촌은 한국 전통 유통 문화의 역사를 이해하고 즐길 수 있는 국내 유일의 보부상 테마파크입니다. 이곳을 방문한 많은 사람들은 "전통문화를 체험하며 옛 보부상들의 생활상을 생생하게 느낄 수 있어 인상 깊었다"라고 평가하고 있습니다. 최근에는 '예산시장'이 핫스폿으로 떠오르고 있습니다. 예산시장은 지역 특산물과 신선한 농산물이 모이는 전통 시장으로, 맛과 활기가 넘치는 곳입니다. 유명 요리연구가 백종원이 방송에서 예산시장의 다양한 먹거리를 소개하며 큰 주목을 받았습니다. 특히 예산 한우와 팥죽, 호두과자 등 지역 맛집이 많아 미식가들의 발길이 끊이지 않습니다. 이렇게 예산시장은 전통과 현대가 어우러진 활기찬 공간으로 관광객들의 필수 방문지로 자리 잡고 있습니다. 역사에 관심이 있는 분이라면, '윤봉길 의사의 생가 기념관'과 '추사 김정희 고택'을 추천합니다. 이곳은 나라 사랑 정신을 되새길 수 있는 교육적 공간과 함께 조선시대 서예가인 김정희 선생의 예술혼을 느낄 수 있는 문화유산을 볼 수 있어 깊은 감동을 선사합니다. 또한 수덕사와 덕산온천은 오랜 역사와 편안한 휴식을 제공하는 명소로, 불교문화 탐방과 온천 힐링을 동시에 경험할 수 있어 많은 이들이 찾는 곳 중 하나입니다. 그 외에도 예산에는 자연 속에서 여유롭게 산책할 수 있는 예당호 주변 트레킹 코스와 캠핑장, 사계절 꽃이 가득한 수목원 등 다양한 힐링 장소가 마련되어 있습니다. 예산군은 단순히 지나치는 농촌 지역이 아니라, 문화와 자연, 역사가 어우러진 매력적인 관광도시로 도약하고 있습니다. 맥주페스티벌과 삼국축제 같은 흥겨운 행사부터 황새와 평화라는 가치를 담은 뜻깊은 축제까지, 사계절 내내 풍성한 즐길 거리를 만날 수 있습니다. 또한 예당호와 수덕사, 온천과 같은 관광자원은 도시인의 피로를 풀어주는 치유의 공간으로 주목받고 있습니다. 앞으로도 예산은 문화관광도시라는 목표 아래 지속적인 발전을 이어가며, 더 많은 이들에게 기억에 남는 여행지를 선사할 것입니다.