천안시는 충청남도에서 가장 큰 도시이자 수도권과 충청권을 연결하는 교통의 요지입니다. 역사와 문화, 교육, 그리고 산업이 어우러져 발전한 천안은 과거의 흔적을 지키면서도 새로운 미래를 준비하는 도시로 주목받고 있습니다. 특히 수도권에서 접근이 편리해 당일치기 여행지로 찾는 이들이 많으며, 다양한 관광명소와 먹거리로 여행객들의 발길을 사로잡습니다. 이번 글에서는 천안의 과거와 미래, 여행코스, 그리고 꼭 맛봐야 할 별미 메뉴에 대해 차례대로 살펴보겠습니다.
1. 충남 최대도시 천안! 과거에서 현재 그리고 미래로
천안은 삼국시대부터 중요한 교통의 중심지로 자리해 왔습니다. 한반도의 중부에 위치하여 예로부터 남북을 오가는 사람들의 길목이었고, 상업과 문화가 활발히 교류하던 지역이었습니다. 고려와 조선 시대에는 보부상들이 활발히 오가며 장시를 열었고, 사람과 물류가 몰리는 거점으로 성장했습니다. 현대의 천안은 교육과 산업의 중심지로, 인구 70만 명 이상을 자랑하는 충남 최대 도시가 되었습니다. 2025년 5월 14일 기준으로 등록인구 70만 명을 공식 돌파하였는데, 이는 충남에서 가장 많은 인구 규모일 뿐만 아니라, 전국적으로도 지방 대도시 중 손꼽히는 상승세를 보이는 도시라는 점에서 의미가 큽니다. 무엇보다 중요한 점은 70만 돌파 이후에도 꾸준히 증가세가 이어지고 있다는 사실입니다. 수도권과 가까운 지리적 장점, 우수한 정주여건, 그리고 교통 인프라 확충 등이 맞물리며 지속적인 인구 유입을 이끌고 있습니다. 천안의 또 다른 강점은 젊은 도시라는 것입니다. 청년 인구가 전체 주민등록 인구의 약 30%를 차지하고 있어, 다른 중부권 도시들에 비해 상대적으로 높은 비율을 보이고 있습니다. 다수의 대학교와 연구기관이 위치해 있어 청년층 유입이 활발하며, 이는 도시 활력 유지와 균형 발전의 핵심 동력이 되고 있습니다. KTX 천안아산역과 수도권 전철이 이어져 교통의 편리성이 뛰어나고, 첨단산업과 문화예술이 함께 발전하며 미래지향적 도시로 변화하고 있습니다. 천안시는 반도체·자동차 산업단지 확장, 스마트 그린도시 개발 등 다양한 시도로 '살고 싶은 도시 천안'을 만들어가고 있습니다. 또한 향후 10년간 단순히 인구 유입에만 집중하지 않고, 지속 가능한 인구 구조를 정착시키기 위해 '천안과 함께할 당신을 위한 4 YOU 프로젝트'를 본격 추진할 계획이라고 합니다. 이 프로젝트의 주요 목표는 2035년까지 합계출산율 1.0명 달성, 청년 인구 비율 33% 유지, 생활인구 200만 명 확보하는 것입니다. 이는 단순한 숫자 증가가 아닌 도시 활력과 지속 가능한 인구 구조를 함께 이루어내는 데 있습니다.
2. 역사, 문화, 즐거움이 더해진 여행코스
천안 여행은 당일치기로도, 며칠 머무르며 둘러보기에도 매력이 충분합니다. 먼저 1987년 개관한 천안 '독립기념관'은 대표적인 역사 명소로, 넓은 전시관과 야외 공간에서 독립운동의 정신을 체험할 수 있는 곳입니다. 우리 민족의 자주와 독립을 지켜온 국난극복사와 국가발전사를 한눈에 살펴볼 수 있습니다. 현재 입장료는 무료이며 민족정신과 정체성을 되새기는 교육의 장으로, 아이들과 함께 방문하기 좋은 교육적 장소이기도 합니다. 아이와 함께 갈만한 또다른 곳으로는 '홍대용 과학관'이 있습니다. 이곳에서는 조선시대 실학자이자 과학 사상가인 홍대용의 생애와 사상을 전시하고, 천문과학을 체험할 수 있는 다양한 프로그램과 관측시설을 운영하고 있습니다. 자연을 느끼고 싶다면 '태조산'을 추천합니다. 산책길과 등산로가 잘 정비되어 계절마다 다른 풍경을 즐길 수 있고, 정상에서는 시내 전경이 한눈에 들어옵니다. 도심 속 휴식 공간으로는 '천안삼거리공원'이 있으며, 봄과 가을 축제로 활기를 띱니다. 문화와 예술을 즐기고 싶다면 '천안예술의 전당', 가족 중심 여행객이라면 '국립중앙청소년수련원' 같은 체험 공간도 알차게 즐길 수 있습니다. 이 외에도 '소노벨천안 오션어드벤처', '천안상록리조트 상록랜드'에서는 가족과 함께 신나는 워터파크와 다양한 놀이기구를 즐기며 특별한 추억을 만들 수 있습니다. 아이들과 어른 모두가 만족할 만한 편의시설과 쾌적한 휴식 공간이 마련되어 있어 편안한 여행이 가능합니다. 또한, 자연 속에서 힐링하며 안전하게 물놀이를 즐길 수 있어 가족 나들이에 최적의 장소입니다. 여기에 교통 편리성을 살려 아산, 대전 등 인근 도시와 연계해 코스를 확장한다면 더 풍성한 여행을 계획할 수 있습니다. 역사, 문화, 자연, 체험을 통해 즐거움을 만끽할 수 있다는 점은 천안 여행의 가장 큰 매력이라 할 수 있습니다
3. 천안의 별미와 대표 추천 메뉴
천안을 대표하는 음식 하면 단연 '호두과자'입니다. 1930년대부터 천안역에서 팔리기 시작한 이 간식은 바삭한 껍질, 달콤한 팥소, 고소한 호두가 만나 지금까지 전국적으로 사랑받고 있습니다. 여행 선물로도 인기가 많아 천안을 찾는 이라면 꼭 사가는 별미입니다. 호두과자 만큼이나 천안 '병천순대'도 유명합니다. 병천순대는 1960년대 초 돼지고기 가공공장이 들어서면서 돼지 창자 속에 채소와 선지를 넣어 만든 전통 순대로 시작되었습니다. 아우내장터에서 장꾼들의 허기진 배를 달래주던 맛있는 음식으로 자리 잡았는데 쫀득한 식감이 특징이며, 마늘과 부추 등으로 비린내를 잡아 깊은 맛을 냅니다. 현재 병천순대거리는 순대 전문점들이 모여 연중 관광객들이 많이 찾는 천안의 대표 먹거리 명소가 되었습니다. 또 하나의 인기 메뉴는 '천안냉면'입니다. 시원하면서도 깊은 육수 맛과 쫄깃한 면발이 조화를 이루며 여름철 별미로 손꼽힙니다. 지역민들이 즐기는 소머리국밥, 두부전골, 제철 채소 한정식 등도 천안의 숨은 별미들입니다. 현지 식당에서 직접 맛보는 지역 음식은 천안의 정취와 따뜻한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이 될 것이라 생각합니다. 천안은 역사적 가치와 현대적 매력이 어우러진 도시입니다. 교통의 요지이자 독립운동의 무대였고, 현재는 충남 최대 도시로 산업과 교육, 문화를 아우르며 성장하고 있습니다. 독립기념관, 태조산, 삼거리공원 같은 관광지와 더불어 호두과자, 냉면, 병천순대 같은 먹거리는 천안을 더욱 특별하게 만듭니다. 앞으로도 천안은 첨단산업과 문화가 공존하는 미래도시로 발전할 가능성이 크며, 여행지이자 생활의 터전으로서 그 가치가 더욱 커질 것이라 생각합니다. 역사와 힐링, 별미를 함께 즐기고 싶다면 과거와 현재가 공존하는 천안 여행을 추천합니다.